獨居翁化白骨｜停綜援欠租3月無人知

當一個獨居長者在自己的家中，悄無聲息地離開人世，直到身體化為白骨才被發現，這不只是一則令人心痛的新聞，更是撕裂社會安全網的一聲悲鳴。葵涌石籬一邨發生的這起事件，一位83歲的丘姓病翁，獨居近25年，在停發綜援並欠租三個月後，被發現已在家中離世多時。這冰冷的結局，讓我們不得不正視獨居長者所面臨的深層困境。

沉默的數字與被遺忘的角落

香港，這個繁華都市的背面，隱藏著龐大的獨居長者群體。根據2021年的人口普查，65歲及以上長者家庭住戶中，獨居長者佔比達到18.5%。 截至2021年底，香港的獨居老人數目已達到22萬人。 他們之中，有些是因家庭結構變遷、喪偶或子女不在身邊，有些則是選擇獨立生活，然而，更多的是在孤獨與無助中度過晚年。 這起事件中的丘翁，獨居25載，沒有親人照料，當綜援停發，經濟壓力排山倒海而來，他最終選擇在租屋處結束生命，其遺體直到欠租三個月後才被發現，已然化為白骨。 這樣的悲劇，在香港並非孤例。過去十年，至少發生五宗獨居者在家中倒斃，屍體腐爛甚至化為骸骨的案件，其中四宗都是在房屋署上門追收欠租或收樓時才被揭發。 這冰冷的數字，反映了社會支援網絡未能觸及的死角。

綜援，安全網還是懸崖邊緣？

綜援，作為社會福利的一項重要支柱，旨在為有經濟困難的市民提供基本生活支援。然而，對於獨居長者而言，綜援的發放與管理過程，是否足夠貼合他們的實際情況？丘翁停發綜援的原因尚未詳細披露，但這次事件無疑暴露了綜援系統在監察與跟進方面的潛在漏洞。當一位長者失去經濟來源，又缺乏社會連結，他們很容易陷入絕境。房屋署因欠租而上門，最終揭發了悲劇，這是否意味著，我們的社會支援機制，在「事後」的角色遠大於「事前」的預防？

誰來敲響沉默的門？

獨居長者面對的困境，除了經濟壓力，更嚴峻的是社會孤立。他們可能因行動不便、身體疾病或心理因素，鮮少外出，與社區的聯繫日趨薄弱。 鄰里之間如果缺乏關懷，社福機構未能及時介入，他們很容易成為隱蔽的群體，即使在家中發生意外，也可能長時間無人知曉。 這種「孤獨死」的現象，令人反思，我們的社會是否過於冷漠？

房屋署作為重要的屋邨管理方，雖然會進行家訪，但頻次和成效是否足夠？ 即使房屋署和醫院管理局掌握部分高危及獨居長者資料，但社工難以查閱並提供服務，顯示不同部門之間的資訊未能有效整合與協調。 儘管社會福利署資助的長者中心提供多元服務，但其覆蓋面和主動性是否足以觸及所有有需要的獨居長者？

築起連結，點亮生命

這場悲劇不應只是新聞的一瞬，更應是我們深刻反思的開端。如何才能避免下一個「白骨」的出現？

首先，政府及相關部門需要加強資訊共享與協調，建立更完善的獨居長者資料庫，以便及時發現和跟進高危個案。 其次，應檢討綜援制度的彈性與監察機制，確保有需要的長者能穩定獲得支援，並及時介入處理領取異常的情況。

更重要的是，我們需要重建社區的關懷網絡。政府、社福機構、社區組織、甚至普通市民，都應扮演更積極的角色。可以推動鄰里互助，鼓勵居民多關心身邊的獨居長者；社福機構應加強外展服務，主動接觸隱蔽長者；同時，善用樂齡科技，為獨居長者安裝緊急召援系統或家居安全檢測系統，在意外發生時能及時發出警報。

香港公益金等機構的「關懷獨居老人服務計劃」透過義工定期探訪，提供情緒及心理支援，減輕長者的孤獨感，並留意他們的健康及家居安全狀況，這類計劃應得到更多的支持與推廣。 此外，「賽馬會樂載耆蹤社區長者支援計劃」也透過社福機構主動接觸社交及支援網絡不足的長者，並評估需求、改善家居環境，是積極的嘗試。

結語：不讓任何一個靈魂被遺忘

丘翁的悲劇，是香港社會的一道傷口。它提醒我們，在這個追求經濟發展的城市，不能忽略那些默默獨自生活的長者。他們的晚年，不應只有孤獨與無助。透過政府、社會機構和每個市民的共同努力，我們可以編織更緊密的社會安全網，讓溫暖觸及每一個角落，不讓任何一個靈魂在沉默中凋零，不讓任何一個生命化為無人知曉的白骨。