看不見的波濤：與新冠「風土病」共存的新常態
在疫情初期，新冠病毒像一頭猛獸，以排山倒海之勢席捲全球，打亂了所有人的生活節奏，恐懼與不確定性籠罩著每一個角落。隨著時間推移，我們對牠的了解加深，疫苗和藥物相繼問世，那種極度的恐慌似乎已漸漸遠去。然而，病毒並未消失，牠像一位不請自來的「老朋友」，時不時在我們的生活中刷一下存在感。衞生署近日的報告，恰恰精準地描述了這種微妙的現況：新冠病毒的活躍程度雖然升幅放緩，但依然維持在較高水平，並已演變成一種具有周期性的風土病。 這句話，輕描淡寫地揭示了我們與病毒共存的新常態，也為未來的日子定下了基調。
數字的起伏與日常的感知
當我們聽到「活躍程度升幅放緩」時，腦海中可能會浮現曲線趨於平緩的畫面，這無疑帶來一絲喘息的空間。然而，「仍屬較高水平」這幾個字，又像是在平靜湖面下湧動的暗流，提醒我們病毒並未真正遠離。這種看似矛盾的描述，正是後疫情時代的真實寫照。數字的變化，或許反映在周遭咳嗽聲的增多或減少、學校班級停課的消息，或是身邊朋友家人的確診經歷上。
從專業角度看，活躍程度的監測是通過多種指標進行的，例如污水病毒含量和呼吸道樣本的陽性率。 這些數據為我們提供了病毒在社區傳播的科學依據。當升幅放緩時，可能意味著這一波的傳播速度正在減慢，但如果水平依然較高，則說明病毒基礎傳播量仍然龐大，感染風險依然存在。這就像潮水退去，但沙灘仍是濕的，甚至有些地方的水位依然不低。對普通市民而言，這可能意味著雖然大規模爆發的機會降低，但個人防護仍不可掉以輕心，尤其是在人多擠迫的場所。
這種「放緩但仍高」的狀態，也考驗著我們的心理調適能力。從最初的聞之色變，到現在的相對淡然，我們經歷了一個漫長的適應過程。然而，這種淡然不應是麻痺大意，而應是在了解風險基礎上的理性應對。正如衞生署呼籲高風險人士（特別是長者和長期病患者）應繼續保持警惕，適時接種疫苗加強劑一樣，精準的防護和風險管理，已成為我們日常生活中不可或缺的一部分。
從「大流行」到「周期風土病」的轉變
「已成周期風土病」這句話，標誌著新冠病毒在流行病學上的地位發生了根本性轉變。 回顧2020年初，新冠病毒以「大流行」（Pandemic）的姿態出現，其特點是全球範圍內的快速、廣泛傳播，且對人類是全新的病毒，缺乏免疫力，導致嚴重的健康危機和社會經濟影響。 那時的防控策略，強調的是「圍堵」和「清零」，目標是最大程度地阻止病毒傳播。
而「風土病」（Endemic）則是指在特定地理區域內持續存在、以相對穩定的水平傳播的疾病。 「周期性風土病」更進一步指出，這種疾病的活躍程度會呈現周期性的波動，可能與季節、人群免疫力變化、病毒變異等因素有關。 這意味著新冠病毒不會完全消失，而是會像流感一樣，在某些時段或季節變得更為活躍。衞生防護中心總監徐樂堅醫生指出，數據顯示香港一般每隔約半年至九個月會經歷一次新冠活躍周期。 這也符合周期性風土病的特徵。
從「大流行」到「風土病」的轉變，不僅是醫學上的定義變化，更深遠地影響著公共衛生策略和社會運作模式。過去嚴格的邊境管制、社交距離限制等措施，已經逐步放寬或取消，取而代之的是更側重於風險評估和個人責任的防護建議，例如建議佩戴口罩、注意手部衛生以及生病時留在家中休息。 社會各界也開始將新冠視為需要長期管理的公共衛生問題，而非需要緊急應對的突發事件。
然而，即使成為風土病，也不代表我們可以完全放鬆警惕。周期性的高峰仍然可能對醫療系統造成壓力，尤其是在高風險人群中，重症和死亡風險依然存在。 因此，持續的監測、疫苗接種策略的調整以及醫療資源的合理分配，仍然是公共衛生部門的重要任務。
與病毒共舞的未來圖景
既然新冠病毒已成為周期性風土病，我們的未來生活將是如何？這意味著我們需要學會與病毒「共舞」。這種共舞，不是無所畏懼地與之親近，而是在保持警惕的同時，最大限度地恢復正常的社會活動。
首先，疫苗接種將繼續扮演關鍵角色。雖然疫苗無法完全阻止感染，但對於降低重症和死亡風險仍然至關重要。 隨著病毒的不斷變異，未來可能需要根據主流變異株調整疫苗配方，就像流感疫苗一樣。 高風險人群應根據建議定期接種加強劑，以維持足夠的保護力。
其次，個人衛生習慣的維持將成為常態。佩戴口罩在特定場合（如醫療機構、人多擠迫的地方）可能仍然是必要的，勤洗手、保持環境通風等基本衛生措施，不僅能預防新冠，也能有效降低其他呼吸道傳染病的風險。
再次，醫療系統需要為周期性的疫情高峰做好準備。這包括增加醫療資源儲備、優化分級診療流程，以及提升應對呼吸道疾病的能力。應對策略將更加精準，針對高風險人群提供更全面的保護和治療。
最後，社會心態的調整至關重要。我們需要接受新冠病毒長期存在的現實，減少不必要的恐慌，並學會如何在風險可控的情況下，回歸工作、學習和社交。這是一個持續學習和適應的過程，我們需要在個人自由和公共健康之間找到平衡點。
結尾：在波動中尋求平衡
衞生署的最新報告，以一種平實的方式勾勒出我們當下面臨的新冠疫情圖景：活躍程度的放緩帶來一絲曙光，但較高水平的傳播和周期性風土病的定性，提醒我們挑戰依然存在。從大流行到風土病，這是一場漫長的戰役，沒有明確的結束號角，只有不斷的調整與適應。
我們不再需要活在封鎖和清零的陰影下，但也無法完全回到疫情前的狀態。未來的日子，我們將在數字的波動中學會判斷風險，在公共衛生的建議中找到個人防護的策略，並在與病毒共存的現實中尋求生活的平衡。這需要政府的智慧引導，社會的共同努力，以及每一個個體的理性應對。新冠病毒的故事仍在繼續，而我們，正在書寫與之共存的新篇章。
