食水中的黑色陰影：瀝青微粒能徹底清除嗎？
近日，粉嶺皇后山邨的居民發現家中的食水出現令人憂慮的黑色沉澱物，這不僅影響了食水的觀感，更觸動了居民對食水安全的敏感神經。這些黑色顆粒經化驗後證實主要為瀝青及夾雜樹脂物料，引發公眾對瀝青是否能從食水系統中徹底清除的廣泛討論與專家探討。
食水為何會出現瀝青？追本溯源的探索。
要理解瀝青為何會出現在食水中，必須先了解供水系統的歷史與演變。過往，瀝青曾是鋼喉管內壁常用的保護塗層，主要目的是防止喉管生鏽。 這種物質被認為是一種惰性物質，不溶於水。 然而，隨著時間的推移和喉管的長期使用，瀝青塗層容易出現剝落的情況，這不僅影響水質的清晰度，也影響了市民的觀感。 因此，香港在2005年後敷設的供水管已改用更耐用的環氧樹脂塗層鋼管。
針對皇后山邨的情況，水務署的初步調查推測，這些瀝青沉積物應是在2022年12月前由供水系統上游一段內壁塗有瀝青的鋼喉管沖入皇后山邨喉管的殘留物料。 至於夾雜的樹脂物料，則推斷可能源自水閘掣保護層的剝落。 雖然屋苑本身的水管並不含瀝青物料，但在供水系統的上游存在含瀝青塗層的喉管，加上長時間的使用和水流的變化，這些殘留物便有可能被沖入屋苑的內部供水系統。
瀝青入水，健康風險何在？
面對食水中出現黑色顆粒，居民最關心的莫過於對健康的影響。水務署和專家意見均指出，瀝青是一種惰性物質，不溶於水，與水接觸後不會釋放對人體有害的物質。 水務署曾在2020年進行專家顧問實驗，將10克瀝青材料在3公升熱水中煮沸，結果證實不會釋出任何有毒物質。 據水務署表示，目前在皇后山邨水樣本中的瀝青沉積物含量遠低於當時實驗的份量，即使飲用了含有瀝青的食水，也無需過於擔心。
然而，儘管化學毒性風險被認為較低，但水中含有顆粒物仍然可能引起觀感上的不適，甚至有居民反映出現肚瀉等情況。 雖然官方認為這些情況與瀝青無直接關係，但市民的擔憂是真實存在的。
能否徹底清除？清洗與過濾的挑戰。
要徹底清除水管內的瀝青沉積物，並非易事。水務署已加強沖洗喉管，以清除殘留的瀝青物料。 同時，房屋署亦在屋苑內加裝了多個過濾設施，密度可阻隔直徑0.1毫米或以上的雜質。
清洗水管的方法主要包括物理方法和化學方法。物理方法如管道清潔刷和高壓清洗機，可以有效清除水管內的水垢和污垢。 高壓清洗機利用高壓水流沖刷管壁，效果顯著，但需要控制好壓力，以免損壞管路。 定期清洗水箱也是保持水質衛生的重要一環。
然而，對於積聚已久的沉積物，特別是在彎曲或較難觸及的喉管內部，要做到「徹底」清除可能存在一定的難度。專家指出，即使停水清洗，也未必能完全清除所有細小的瀝青微粒。 加上水流變化可能再次沖起沉積物，這解釋了為何在事發多日後，部分居民家中食水仍偶爾出現黑色微粒。
未來的路：信心重建與持續監察。
皇后山邨的食水瀝青事件，不僅是一次關於水質的危機，更是一次關於信任的考驗。儘管官方一再強調食水符合安全標準，但居民的憂慮未能完全釋除。 要重建居民對食水的信心，除了持續進行清洗和加裝過濾設施外，更重要的是提高透明度和加強溝通。
水務署每日早上在網頁公布水樣本測試結果，這是一個積極的措施。 未來，考慮在屋邨安裝水質監察傳感器，實時監測水質狀況，將有助於及早發現問題並採取應對措施。 同時，針對市民的疑問和擔憂，政府部門應以更貼近民情的方式進行解釋和溝通，例如舉辦居民大會，讓專家直接解答居民的疑慮。
長遠而言，確保食水安全需要政府部門、物業管理公司和居民的共同努力。定期檢查和維護供水系統，及時更換老化的喉管，並對新安裝的喉管進行嚴格的檢查和驗收，才能從根本上減少類似事件的發生。只有這樣，才能讓居民安心使用每一滴食水。
