交通命脈的成本考量：中九龍幹線收費的深入剖析
當城市的血脈——交通幹線，準備注入新的活力時，一場關於「使用者付費」的討論也隨之而來。中九龍幹線，這條耗資逾四百億元、被譽為能大幅縮短九龍中交通時間的重要基建，在即將通車之際，其是否應收費的問題浮上檯面，引發社會關注。運輸及物流局局長陳美寶對此明確指出，收回成本和用者自付是不能迴避的考量，這番言論無疑點燃了公眾對於大型基建融資與使用效益的討論。
建設巨龍：中九龍幹線的誕生與代價
這條全長約4.7公里的交通巨龍，從油麻地交匯處一路蜿蜒至九龍灣及啟德發展區，其中包含一段約3.9公里長的隧道。它的誕生，承載著紓緩九龍中部長期交通擠塞的厚望。預計通車後，從油麻地到九龍灣的繁忙時間車程將由現時的30分鐘大幅縮短至短短5分鐘。 然而，這條便捷之路的建造，付出了高昂的代價。中九龍幹線的核准工程預算超過420億元，其中包括造價高達62億元的啟德西工程、62億元的中段隧道工程以及近57億元的大樓及機電工程等。 這筆龐大的開支，主要由政府的基本工程儲備基金支付，換言之，是透過賣地收入等公共財政「埋單」。 政府希望透過收費來收回部分成本，從財政角度來看，或許情有可原。
初心與現實的拉扯：為何從免費走向收費？
然而，政府早期在爭取撥款時，並未提及中九龍幹線會收費，甚至曾表示無意徵收隧道費。 如今，即將通車卻傳出收費的消息，難免引發「背棄初心」的質疑。 這背後反映的，是大型基建規劃與實際財政壓力之間的拉扯。興建基建需要龐大的公帑，而營運和維護同樣需要持續的資源投入。 在政府財政面臨壓力的情況下，探討使用者付費機制，成為一個現實的考量。 用者自付原則認為，使用者應該承擔其所使用公共服務的成本，這符合資源分配的公平性。 同時，政府也希望透過適當的收費，達到交通管理的目的，影響駕駛者的行為習慣，提升道路使用效率，甚至優先公共車輛通行。 易通行不停車繳費技術的普及，也為實施彈性收費提供了技術基礎，使得按不同時段設定不同收費成為可能，以更有效地管理交通流量。
借鏡他山之石：新加坡的啟示
在探討中九龍幹線收費的同時，我們不妨將目光投向其他城市。新加坡的基建融資模式或許能帶來一些啟示。新加坡的濱海高速公路（MCE）雖然每公里成本較中九龍幹線低，但同樣耗資不菲。 然而，近年來新加坡興建南北交通廊道（NSC）時，引入了《重大基礎設施政府貸款法案》（SINGA），透過借貸方式融資，將基建成本分攤至多年承擔，而非集中於興建期間的納稅人。 這種模式的核心理念是實現「代際公平」，讓不同世代共同承擔基建的成本與效益。 此外，新加坡實行電子道路收費系統（ERP），收費水平取決於交通需求管理，基建成本由政府未來的整體財政能力承擔，並不完全依賴幹道收費來償還貸款。 新加坡對「回報」的理解更為廣泛，是從社會經濟效益來衡量，而非僅僅是收回工程成本。
權衡利弊：收費的雙刃劍
中九龍幹線若實施收費，固然有助於收回部分建設及營運成本，減輕政府財政負擔，並可能透過差異化收費來調控交通流量，改善繁忙時間的擠塞狀況。 然而，收費也可能帶來負面影響。對於使用者而言，增加的交通成本會直接影響其出行選擇和負擔能力。 如果收費水平過高，可能導致部分駕駛者轉而使用周邊免費或收費較低的道路，反而加劇其他路段的交通擠塞，未能充分發揮中九龍幹線的分流作用，甚至違背其作為「公共財」為社會整體帶來效益的初衷。
未來的路徑：平衡多方考量
政府在釐定中九龍幹線的收費方案時，需要平衡多方面的考量。除了「收回成本」和「用者自付」原則，更應深入研究不同收費水平對交通流量的實際影響，對替代路線可能造成的連鎖效應，以及市民的整體負擔能力。 同時，應向立法會和公眾清晰交代收費的理據和預期效益，提高決策的透明度。 借鏡新加坡等地的經驗，探索更為多元和可持續的基建融資模式，將成本與效益放在更廣泛的社會經濟框架下評估，或許能找到更符合公眾利益的平衡點。 中九龍幹線的通車是城市發展的重要一步，如何為這條新的交通動脈設定合理的「價格」，不僅是技術問題，更是關乎公平、效率與可持續發展的社會課題，需要審慎和全面的思考。
