肝癌，這個詞彙本身就帶著沉重的份量。作為全球以及香港本地的主要癌症殺手之一，肝癌尤其棘手的原因在於，許多患者在確診時往往已是晚期，錯失了最佳的手術治療時機。面對擴散或無法切除的腫瘤，傳統的治療手段效果有限，患者及其家屬常陷入困境。然而，科學研究的腳步從未停歇，香港大學醫學院團隊近期在肝癌治療領域取得的突破，猶如一道曙光，為無數病患帶來新的希望。
打破僵局：雙重免疫療法的應運而生
過去，對於晚期肝癌，主要的全身性治療手段是標靶藥物，例如侖伐替尼或索拉非尼。這些藥物雖然能在一定程度上控制病情，但其療效仍有局限，且患者的中位存活期往往不超過一年。如何有效延長患者生命、提升生活品質，一直是醫學界面臨的巨大挑戰。
近年來，免疫療法在癌症治療領域嶄露頭角，為許多難治癌症帶來了新的治療方向。免疫療法的作用機制，簡單來說，就是透過喚醒或增強患者自身的免疫系統，讓它能夠識別並攻擊癌細胞。香港大學醫學院的研究團隊，正是在此基礎上，進一步探索將兩種不同的免疫檢查點抑制劑結合使用的「雙重免疫療法」，試圖為晚期肝癌患者打開新的治療局面。
港大研究的突破性發現
香港大學醫學院的團隊自2016年便開始探索將雙重免疫療法應用於肝癌治療。經過多年的努力，特別是在2020至2021年間，他們針對全球25個國家和地區的668名未曾接受過全身性治療的肝癌患者進行了第三期臨床試驗。這項大規模的研究證實了雙重免疫療法組合——具體是尼伏人單抗（Nivolumab）與伊匹木單抗（Ipilimumab）的結合——對於晚期肝癌具有顯著的療效。
研究結果令人振奮。與傳統的標靶藥物治療相比，接受雙重免疫療法的患者，其中位存活期顯著延長，達到約23.7個月，比傳統療法多了大約3個月。 更為關鍵的是，這種新療法的三年存活率達到了38%，這是一個重要的里程碑，因為以往晚期肝癌患者的三年存活率通常少於5%。 這意味著，將近四成的患者能夠在接受新療法後存活超過三年，這對於曾經被視為難以長期存活的晚期肝癌患者來說，無疑是巨大的希望。
腫瘤縮小率的顯著提升
除了延長存活期，雙重免疫療法在控制腫瘤生長方面也展現出卓越的效果。研究數據顯示，接受新組合療法的患者，其腫瘤縮小或甚至完全消除的比率高達36%。 這一比例較傳統療法高出三倍之多。 更有部分參與研究的患者，其已擴散的癌細胞甚至完全消除，達到了令人驚喜的「完全緩解」。 約七成的患者在接受新療法後腫瘤得到了良好的控制。
腫瘤縮小率的大幅提升，不僅直接反映了治療的有效性，也為部分原本不適合手術的患者帶來了轉化為可手術階段的機會。港大醫學院早前發表的另一項「先縮後除」療法研究也驗證了這一點，透過結合局部治療和免疫治療，使得部分中晚期肝癌患者的腫瘤縮小至可以接受手術切除，顯著提高了根治的機會。 雙重免疫療法所帶來的強力腫瘤控制效果，正是在這條「先縮後除」道路上，為更多患者提供了可能性。
新希望與未來展望
港大醫學院這項關於雙重免疫療法的研究成果，已於今年4月獲得美國食品及藥物管理局（FDA）、歐洲藥品管理局以及中國國家藥品監督管理局的批准，成為末期肝癌患者的一線治療藥物，這充分肯定了其在全球範圍內的臨床價值。 目前，相關藥廠已向香港衛生署提出申請，期望能盡快在本地獲批，服務香港的肝癌患者。據估計，一旦獲批並在公營醫院推行，每年將有約600至800名末期肝癌病人有望從中受益。
然而，這種先進療法的成本相對較高，一個療程的費用可達數十萬港元。 這也帶來了如何讓更多有需要的患者能夠負擔得起的問題。期望未來政府能夠提供相關的資助，讓這項突破性的治療技術能夠惠及更廣泛的患者群體，不讓經濟壓力成為患者求生的絆腳石。
這項研究不僅為晚期肝癌患者帶來了更長的存活期和更好的腫瘤控制效果，也再次證明了科學研究對於攻克癌症的重要性。每一次在實驗室裡的鑽研，每一次臨床試驗的數據積累，都可能為患者帶來實實在在的希望。港大醫學院團隊的努力，點亮了肝癌治療領域的一盞明燈，雖然挑戰依舊存在，但這項突破性的雙重免疫療法，無疑是向前邁出的堅實一步。
結語：點燃生命的希望
肝癌的治療之路充滿挑戰，但從不缺乏前行的勇氣和不懈的努力。港大醫學院在雙重免疫療法上的研究成果，是全球肝癌治療領域的一個重要里程碑。它不僅為晚期肝癌患者提供了比傳統療法更優越的生存機會和腫瘤控制效果，更重要的是，它點燃了患者心中對於「長期存活」甚至「根治」的希望。隨著醫學的進步，我們有理由相信，未來將會有更多創新療法問世，最終，癌症或許不再是無法戰勝的絕症。
