生命的航行，本應是平安順遂的旅程，然而一場突如其來的巨變，卻讓無數家庭支離破碎。南丫海難，這段沉痛的記憶，至今仍深刻地烙印在香港人心中。當我們回顧這場悲劇的來龍去脈，除了船隻結構、驗船程序的種種問題外，船員的工作時長與疲勞，也成為繞不開的討論焦點。
航行中的隱憂：工時與安全的天秤
港九工團聯合總會主席李國強在南丫海難死因研訊中作供時，明確指出涉事「海泰號」的船員普遍實行24小時的「雙更制」值班工作。這意味著船員可能連續工作一整天，長時間處於待命狀態。雖然港九小輪一方辯稱，實際工作時間介乎10至13.5小時，另有休息時間，並強調此制度已沿用百年，不認為船員過勞是海難原因，但工會主席的證詞，無疑為船員疲勞問題敲響了警鐘。他認為，船公司有社會責任，必須正視船員長時間工作的潛在風險。
疲勞，如同隱形的礁石，可能悄無聲息地影響著船員的判斷力和反應速度。在瞬息萬變的海上環境中，船員的警覺性至關重要。一次分神、一個遲疑，都可能導致無法挽回的後果。南丫海難發生前半年，香港曾發生另一起撞船意外，海事處的調查報告首次承認24小時工作制可能是導致海事意外的原因之一，並建議改善編更制度。工會主席認為，如果這份報告能早些引起船公司重視並作出調整，或許能對南丫海難產生不同的影響。
理想與現實的拉鋸：規管工時的困境
根據李國強的證詞，香港根據國際公約訂立的《商船（海員）（工作時數）規例》，規定船員不得持續工作超過11小時，但這項法例僅適用於遠洋船隻，本地小輪並不受此規管，僅須遵守並無最高工時限制的《僱傭條例》。他在海事處的諮詢委員會上，曾建議本地船公司也應採納國際標準，讓船員在工作24小時後至少休息10小時，然而這個建議並未被採納。海事處在南丫海難後雖曾建議規管船員每日最多執勤13小時，但這項措施至今仍未實行。
這種理想與現實的拉鋸，凸顯了本地海員在工時保障上面臨的困境。一方面，船公司可能基於營運成本和長久以來的習慣，傾向維持現有的編更制度；另一方面，工會和關注安全的各方則疾呼改善工作條件，將安全放在首位。工會主席強調，疲勞雖然難以精確定義和量度，但船公司和船東不應迴避責任，應積極解決船員工時過長的問題。
安全的代價：不能承受之重
南丫海難帶來的39條無辜生命損失，是極為慘痛的代價。獨立調查報告揭示了船隻設計、建造、驗船等多方面的系統性失誤，而船員疲勞問題，雖然在獨立調查委員會報告中未被直接列為事故原因，但它作為潛在風險因素，與其他問題交織在一起，共同構成了導致悲劇發生的複雜網絡。
船公司傾向於24小時輪班制，或許出於提升效率、降低成本的考量，然而，當效率與安全發生衝突時，天秤必須毫不猶豫地傾向安全。人的生命是無價的，任何可能危及乘客和船員安全的因素，都應當被最大程度地消除。
浴火重生：從悲劇中學習
南丫海難已過去多年，但其留下的傷痛和教訓至今仍具有深遠的意義。這場悲劇不僅暴露了當時監管制度的漏洞和人為的疏忽，更應促使我們深入反思，如何在商業運作和公共安全之間找到平衡點。
船公司有責任確保船員有足夠的休息時間，避免疲勞駕駛；海事處作為監管機構，應當積極研究並落實更嚴格的本地船員工作時時數規定，並加強執法；工會應繼續為會員爭取合理的權益，發揮監督作用；而社會公眾，也應持續關注海事安全議題，形成推動改革的力量。
南丫海難死因研訊的持續進行，讓更多當年不為人知的細節浮現，其中包括了對船員工作安排的討論。這些討論不僅是對逝者的告慰，更是對未來航行安全的期許。只有從悲劇中汲取深刻教訓，並切實加以改進，才能避免類似的慘劇再次發生，讓每一段海上旅程都能平安抵達彼岸。
