公務員編制在政府財政壓力下，實施零增長政策，然而，近年來頻頻出現開設或延長有時限編外職位，甚至增加首長級編外職位的現象，引發社會質疑政府是否以「後門」方式規避零增長承諾。面對龐大的財赤，政府一方面強調節流，另一方面卻在特首辦公室等部門增加人手，更顯矛盾。本文將深入探討香港政府在公務員編制上的操作策略，分析其背後的動因，以及這種做法可能帶來的影響。
自2022年以來，香港政府持續強調公務員編制零增長，旨在控制開支，應對財政挑戰。然而，根據立法會提交的數據顯示，在過去三年內，政府已增加45個首長級職位。儘管政府聲稱這些職位並非編制之外，而是屬於有時限的編外職位，但議員及輿論普遍質疑，這種做法實際上是變相增加人手，與零增長的目標背道而馳。東方日報曾批評此舉為「偽術」，指出政府口頭承諾零增長，卻透過開設編外職位來規避承諾。
這種情況的出現，與政府在財政上的困境密切相關。面對龐大的財政赤字，政府一方面需要削減開支，另一方面又需要維持公共服務的效率和質量。因此，政府傾向於透過開設有時限的編外職位來應付特定的工作需求，而避免直接增加常額編制。然而，這種做法也引發了對公共資源分配效率的質疑。頻開首長級編外職位，不僅增加了政府的開支，也可能導致資源錯配，影響公共服務的整體效能。根據資料顯示，上年度開設或保留的12個首長級有時限編外職位，開支已超過2億港元。
值得注意的是，即使在強調節流的背景下，特首辦公室的編制卻有所增加。儘管新增的3個職位屬於非首長級，涉及266萬港元的開支，但仍然引發了社會的關注。這種情況反映出政府在不同部門之間，對於資源分配的優先順序可能存在差異。楊何蓓茵曾解釋，編外職位計算在編制之內，預計2025年3月31日，整體公務員編制為19.4萬，已包括首長級有時限編外職位。然而，這種解釋並未能完全平息社會的疑慮，因為議員們仍然擔心政府會利用編外職位來規避零增長承諾。
展望未來，香港政府需要更加透明地公佈公務員編制的相關數據，並加強對編外職位的監管。學者建議，政府應對編外職位進行中期評估，以確保其符合政策目標，並避免資源浪費。此外，政府也應積極探索其他節流措施，例如優化公共服務流程、提高工作效率等，以減輕財政壓力。同時，政府應加強與立法會和社會的溝通，解釋公務員編制政策的必要性，並聽取各方的意見，以建立更廣泛的共識。只有這樣，才能確保香港的公共服務能夠在財政可持續的前提下，繼續為市民提供優質的服務。
