照顧者調查：四成照護者承受「高負荷」 Pressure, Two in Five Considered Suicide or Self-Harm

香港的照顧者正面臨日益沉重的壓力，一份最新的調查顯示，高達四成受訪護老者處於「高負荷」狀態，更令人憂心的是，兩成受訪者曾有自殺或自殘念頭。這份由香港聖公會福利協會公佈的調查結果，揭示了長期照顧對個人身心健康的巨大影響，以及社會對這群默默付出的照顧者缺乏足夠支援的現況。

長期照顧的壓力源於多方面。首先，照顧年期長是其中一個重要因素。調查顯示，超過半數的受訪者照顧年期逾五年，意味著他們需要長期肩負照顧責任，身心俱疲。其次，照顧時數長也是一個關鍵壓力來源。近四成受訪者每日需要提供至少八小時的照顧，這意味著他們的生活幾乎完全被照顧工作所佔據，難以有喘息的空間。這種長時間、高強度的照顧工作，不僅耗費體力，更會造成精神上的巨大壓力。此外，許多照顧者需要獨力承擔照顧責任，缺乏家庭成員或社會資源的支援，進一步加劇了他們的負擔。香港社會服務聯會的《照顧者喘息需要研究》報告指出，四成受訪照顧者需獨力承擔照顧責任，缺乏支援。

值得注意的是，年輕的照顧者更容易感受到高壓。香港01的報導指出，34歲或以下照顧者感到高壓的比例更接近一半，這顯示年輕一代在面對照顧壓力時，更容易感到無助和絕望。這可能與他們缺乏照顧經驗、經濟壓力較大、以及在工作與照顧之間難以取得平衡等因素有關。此外，疫情也加劇了護老者的心理健康問題。香港基督教服務的調查發現，逾八成護老者在疫情下出現抑鬱症狀，近一成曾想自殘或尋死。疫情期間的社交隔離、對疾病的恐懼、以及對被照顧者健康的擔憂，都可能導致護老者的心理壓力增加。

面對如此嚴峻的狀況，社會必須正視照顧者的困境，並提供更全面的支援。首先，需要加強對照顧者的心理健康服務，提供情緒支援、壓力管理技巧、以及心理諮詢等服務。生命熱線等機構提供的支援服務，對於幫助照顧者舒緩壓力、排解情緒至關重要。其次，應該增加對照顧者的經濟支援，例如提供照顧津貼、減免稅收等措施，以減輕他們的經濟負擔。此外，還需要完善社區照顧服務網絡，提供日間照顧、居家照顧、以及短期住宿等服務，讓照顧者可以有喘息的機會。衛福部訂定的「高風險家庭照顧者初篩指標」也提供了一個參考，可以幫助及早識別高風險的照顧者，並提供適當的支援。最後，社會應該提高對照顧者群體的關注度，消除對他們的歧視和偏見，讓他們感受到社會的尊重和關懷。只有這樣，才能真正減輕照顧者的負擔，保障他們的權益，並維護他們的心理健康。