美國國防部長近期訪問巴拿馬，與總統會晤，釋放出加強合作的訊號，更直言將力求從中國手中「奪回」巴拿馬運河的控制權。此舉不僅凸顯了美國對巴拿馬運河戰略地位的高度重視，也反映出中美兩國在國際影響力及地緣政治上的競爭日益激烈。巴拿馬運河作為全球最重要的航運通道之一，其控制權的歸屬一直備受關注，如今美國政府的強硬表態，使得這一議題再次成為國際焦點。
美國對巴拿馬運河的關注並非一朝一夕。早在前總統川普時期，就曾對巴拿馬施加壓力，試圖削弱中國在運河的影響力。川普政府認為，由香港企業經營運河兩端的港口，對美國及區域安全構成威脅。這種擔憂源於對中國在全球貿易和軍事擴張的疑慮，以及對中國可能利用運河進行間諜活動或「武器化」的擔憂。儘管巴拿馬政府一直強調與美國維持互重關係的意願，但美國的壓力依然存在。巴拿馬外交部長艾查曾公開表示，即便美國總統一再揚言要重新奪回巴拿馬運河，巴拿馬仍希望與美國保持尊重的關係，顯示出巴拿馬在處理美中關係上的謹慎態度。
此次美國國防部長的訪巴，正值美國持續向巴拿馬施壓的關鍵時刻。美國國防部長赫格塞斯此行，除了出席年度中美洲安全會議外，更被視為是針對中國在巴拿馬運河影響力的一次直接回應。美國方面擔心中國企業透過商業關係，逐漸掌握運河的控制權，進而影響全球貿易和航運安全。因此，美國希望透過深化與巴拿馬的合作，共同確保巴拿馬運河的安全，並阻止中國進一步擴大其在該地區的影響力。美國的策略不僅包括加強軍事合作，也可能涉及在經濟和技術層面提供支持，以協助巴拿馬提升運河的安全性及運營效率。
值得注意的是，巴拿馬運河的控制權問題，並非單純的雙邊事務，而是牽涉到全球貿易和地緣政治的複雜網絡。巴拿馬運河自1999年由巴拿馬全面接管以來，一直保持中立，為全球各國的商船提供服務。然而，隨著中國經濟的崛起和全球貿易格局的變化，中國企業在巴拿馬運河的參與度不斷提高，這也引發了美國的警惕。美國的擔憂，一方面源於對中國潛在威脅的預判，另一方面也反映出美國在全球貿易和地緣政治中的領導地位受到挑戰。未來，巴拿馬如何在美中兩大強國之間尋求平衡，將對巴拿馬運河的發展和全球貿易格局產生深遠影響。美國與巴拿馬的合作深化，以及對中國影響力的遏制，將持續成為國際社會關注的焦點。
