預算案三讀通過赤字縮至803億

暮春時節，香江之畔，一份牽動全城目光的政府財報，在立法會殿堂內順利闖關，獲得無反對通過。這份報告的核心，正是財政司司長陳茂波先生所公布的最新財政預算案，以及對上一財政年度（2023/24年度）赤字預算的再次修訂。從原先的千億級別，到兩度調整，最終落定於一個相對「縮小」的數字。這場數字的「變遷」，不僅僅是會計報表上的加減，更折射出香港經濟在複雜多變的環球環境下所面臨的挑戰與韌性。

數字的舞步：從預算到修訂

回顧香港的財政歷程，疫情後的幾個年度，政府財政狀況一直處於聚光燈下。在2023/24財政年度之初，原先的預算案曾預計會出現較大的赤字。隨後，根據經濟形勢的變化和實際收支情況，財政司司長對這個數字進行了修訂。最初預計的赤字約為1016億港元，較原先預計的544億港元大幅增加，接近一倍。這主要是因為地價和印花稅收入遠遜於預期所致。在本年度預算案發表時，再將2023/24年度綜合赤字修訂為872億港元。而在立法會審議通過財政預算案時，財政司司長陳茂波再次更新了這個數字，將2023/24年度的綜合帳目赤字修訂至約803億港元。港府公布的臨時數字顯示，2023/24年度整體開支為7213億港元，收入為5494億港元，計入發行綠色債券所得及償還本金後，錄得1002億港元赤字。這份臨時數字與修訂預算（1016億港元赤字）相比，赤字減少了14億港元。

這串數字的變化，好比是一場隨著經濟脈動而調整的舞步。從最初較為樂觀的估計，到面對現實後的第一次修正，再到年結前的最終調整，每一個數字的背後，都承載著政府對經濟前景的判斷和對財政開支的管控努力。

赤字縮小的原因：收入增加與開支減少

赤字數字能夠「縮小」，自然是收入有所增加或開支有所減少的結果。根據陳茂波司長的解釋，這次對上一年度赤字的再修訂，主要原因在於股票印花稅收入增加以及部門開支較預期少。

資產市場，尤其是股票市場的表現，對於政府的印花稅收入有著直接影響。當市場交投活躍時，印花稅收入自然會水漲船高。儘管去年資產市場整體偏軟曾導致印花稅收入下跌，但在財政年度結束前，市場狀況或許有所改善，或是某些交易活動帶來了額外的稅收。

另一方面，部門開支較預期少也是促使赤字縮小的因素。這可能源於政府部門在執行預算時的謹慎態度，或是部分項目開支未如預期般龐大，從而節省了公帑。在財政面臨壓力的時期，政府對各項開支的控制和管理，對於紓緩財政壓力至關重要。

挑戰依然：結構性赤字與外部不確定性

儘管上一年度的赤字數字有所改善，但這並不意味著香港的財政狀況已全然無憂。有分析指出，香港政府的財政面臨結構性挑戰，赤字問題可能不是短期現象。翻查過去幾年的財政預算案，財政司司長曾多次將滅赤的時間表向後「順延」。這反映出在應對當前經濟環境的挑戰時，實現收支平衡的難度。

香港作為一個高度外向型的經濟體，極易受到環球經濟環境變化的影響。環球利率上升、經濟放緩、地緣政治持續緊張等因素，都對香港的經濟增長構成壓力。資產市場的波動，如地價及印花稅收入的不確定性，更是政府收入的重要風險來源。面對美國單方面挑起的關稅戰等霸凌行徑，香港作為自由港和國際貿易中心的地位也面臨挑戰。

此外，疫情期間推出的大規模逆周期措施和防疫抗疫開支，也在一定程度上影響了政府的財政儲備。雖然政府強調財政儲備仍然處於穩健水平，但持續的赤字將會逐步蠶食儲備。

應對之道：開源節流與發展新動能

面對複雜的財政挑戰，政府正多管齊下，嘗試開源節流，並積極尋找新的經濟增長動能。

在開源方面，除了依賴傳統的稅收和地價收入外，政府也在探索其他可能性。發行綠色債券是其中一個例子，這不僅為政府帶來資金，也符合全球綠色發展的趨勢。雖然預算案提出增加飛機乘客離境稅等措施會引發討論，但也反映了政府在開拓收入來源上的嘗試。同時，政府亦歡迎能提升香港競爭力的稅務政策優化措施，例如基金和家族辦公室的稅務優惠，以及取消工商業建築物和構築物的免稅額申索期限等。

在節流方面，政府強調控制開支，力求提升效率。儘管在公務員編制維持現有水平的情況下，部門仍需通過重訂工作優次、內部調配、精簡程序等方式來推展新政策和措施。此外，有分析指出，政府已制定財政整合計劃，主要集中在節流方面。

更為重要的是，政府正大力推動高質量經濟發展，鞏固和提升香港作為國際金融、航運和貿易中心的地位。這包括配合國家「十四五」規劃，吸引企業、資本和人才來港。積極參與區域經濟合作，拓展貿易網絡，特別是「全球南方」的市場。發展綠色科技和金融，推動黃金交易中心建設，提升人民幣支付結算系統等。這些措施的目標，是為香港經濟注入新的活力，從根本上改善財政狀況。

未來展望：審慎樂觀與持續努力

立法會無反對通過財政預算案，體現了社會對政府財政安排的認可。陳茂波司長呼籲大家審視政府財政時，不應著眼某一年度，應視乎整體週期。這句話語重心長，提醒我們財政狀況的改善並非一蹴可幾，需要時間和持續的努力。

儘管面臨挑戰，香港的經濟依然具有韌性。內地的經濟持續增長，為香港提供了強有力的支持。特區政府推出的一系列刺激經濟和支持企業的政策措施，也將對不同經濟環節帶來支持。政府對未來幾年的財政狀況持審慎樂觀態度，預計經營帳目和非經營帳目的赤字將按年收窄，綜合帳目在計入發債所得後有望恢復盈餘。

香港的財政未來，繫於政府能否有效應對外部挑戰，成功推動經濟轉型升級，並在開源節流方面取得更大成效。這是一條充滿挑戰的道路，但也蘊藏著機遇。只有持續努力，發揮香港的獨特優勢，才能確保公共財政的穩健，為香港的長遠發展奠定堅實基礎。