16月大童染新冠腸病毒併發嘶吼症危殆

生命的脆弱，有時來得猝不及防，尤其當它發生在最幼小的生命身上時，更讓人心頭一緊。一則令人擔憂的消息傳來：一名年僅16個月大的男童，不幸同時感染了新冠病毒和腸病毒，更併發了危險的嘶吼症，目前情況危殆。這不僅是一個獨立的悲劇，更是提醒我們，在多重病毒夾擊的時代，年幼的生命正承受著巨大的風險，我們需要更深入地理解這些看不見的敵人，以及如何共同守護我們的下一代。

病毒雙重奏：新冠與腸病毒的威脅

新冠病毒，這個在過去幾年深刻影響全球的病原體，我們對它已有許多認識。它主要攻擊呼吸系統，從輕微的感冒症狀到嚴重的肺炎、多系統發炎症候群，甚至長新冠，其表現多樣。雖然許多人認為新冠對兒童的威脅較低，但重症個案並非不存在，特別是對於有潛在健康問題或免疫力較弱的兒童。

與此同時，腸病毒也是台灣及許多亞洲地區兒童健康的常客。這是一群種類繁多的病毒，最常見的感染類型包括手足口病和疱疹性咽峽炎。腸病毒的傳播力強，尤其在幼兒園和學校等場所容易造成流行。雖然大多數腸病毒感染屬於輕症，但部分型別，例如腸病毒71型，可能引發腦炎、心肌炎等嚴重併發症，致死率不低。

想像一下，這兩種不同的病毒，同時侵襲一個只有16個月大的幼嫩身體，其衝擊可想而知。這並非單純的「一加一」等於「二」的簡單疊加，有時病毒間的交互作用，可能導致更複雜、更難以預測的病情發展。

當敵人聯手：併發症的加乘效應

單一病毒感染對年幼的嬰幼兒來說，有時已足以造成嚴重威脅，更何況是兩種病毒同時作亂。這種「共同感染」（co-infection）的情況，可能因為以下幾個原因而導致病情加重：

首先，免疫系統的負擔會顯著增加。免疫系統需要同時對抗兩種不同的病原體，資源和能量被分散，可能導致對任一病毒的清除效率下降，病毒量累積更高，進而引起更嚴重的組織損傷。

其次，病毒之間的相互作用可能改變細胞的環境，使其更容易受到攻擊或引發更強烈的發炎反應。例如，一種病毒的感染可能破壞呼吸道黏膜的屏障功能，為另一種病毒的入侵打開方便之門；或者，病毒誘發的免疫反應可能產生過度的細胞因子風暴，傷害自身組織。

在這名16個月大的男童案例中，併發了嘶吼症（Croup）尤其令人擔憂。嘶吼症是病毒感染引起聲帶下方氣管發炎腫脹的疾病，常見於6個月至3歲的幼兒。這個年齡段的兒童氣管較小，一旦發炎腫脹，很容易造成氣道阻塞，導致呼吸困難。嘶吼症的典型症狀是陣發性、像狗吠一樣的咳嗽聲（barking cough），吸氣時有高頻率的喘鳴聲（stridor），尤其在夜間更為明顯。

病毒感染是嘶吼症的主要原因，包括副流感病毒、流感病毒、腺病毒等。而新冠病毒和腸病毒，作為呼吸道和消化道病毒的代表，雖然不見得是引起嘶吼症的「典型」病原體，但在共同感染的情況下，它們對呼吸道黏膜的刺激和破壞，完全有可能誘發或加劇氣管的發炎反應，進而引發致命的氣道阻塞。對於16個月大的嬰兒來說，他們的呼吸道直徑非常狹窄，一點點腫脹都可能產生巨大影響，使得嘶吼症成為一個危及生命的急症。

嬰幼兒為何如此脆弱？

理解了病毒的威脅和共同感染的風險，我們更需要思考，為什麼這麼小的孩子會成為病毒攻擊的重點對象，且病情如此危急？原因多方面：

首先，嬰幼兒的免疫系統尚未完全發育成熟。相較於成人，他們的免疫應答可能不夠強烈，或者免疫記憶建立不完善，難以有效清除病毒。

其次，他們的生理構造也存在劣勢。前面提到的狹窄氣道就是一個典型例子，使得他們更容易因氣道發炎而出現呼吸窘迫。他們的肺部也仍在發育中，儲備能力較差。

第三，嬰幼兒無法清晰地表達自己的不適。他們可能只會哭鬧、食慾不振或精神變差，這些症狀缺乏特異性，容易被家長忽略或誤判為一般的感冒不適，延誤就醫。

最後，年幼的孩童自我防護能力幾乎為零。他們會觸摸各種物品，把手放進嘴裡，而且常常處於人群密集且衛生習慣較難完全控制的環境（如托嬰中心、親子館），使得病毒傳播更容易發生。

從個案到公衛：我們可以學到什麼

這起令人心痛的個案，強烈提醒我們不能對常見或新興的病毒掉以輕心。即使新冠疫情似乎趨緩，病毒仍在環境中循環，新的變異株也持續出現；而腸病毒更是我們每年必須面對的挑戰。這意味著，我們正處於一個多病毒共存的時代，共同感染的風險隨時存在。

從公共衛生的角度來看，我們需要持續提高警惕。這包括：

加強個人和環境衛生： 勤洗手仍是最重要且有效的預防措施，尤其是接觸兒童之前。加強居家及公共場所的清潔消毒，特別是兒童經常觸摸的玩具和物品。

生病不上學、不入園： 這是最基本的感染控制原則。家長應在孩子出現疑似症狀時立即讓他們在家休息，並及時就醫，避免將病毒傳播給其他孩子。

關注疫苗接種： 雖然目前沒有針對所有腸病毒型別的疫苗，但針對部分高風險型別（如腸病毒71型）已有疫苗可供選擇，家長應諮詢醫生，考慮是否接種。同時，符合條件的兒童應按時接種常規疫苗，以及考慮接種新冠疫苗（依據政府及專家建議的年齡層），以降低重症風險。