中東呼吸症再襲沙特 駱駝接觸風險高

駱駝溫柔的眼神背後：中東呼吸綜合症的隱形威脅

沙特的警鐘再次響起

想像一下，在中東的廣袤沙漠中，單峰駱駝是旅人可靠的夥伴，牠們的身影與這片土地緊密相連。然而，在牠們溫順的外表下，卻可能隱藏著一種潛在的健康威脅——中東呼吸綜合症（MERS）。最近，世界衛生組織（世衛）通報了沙特阿拉伯新增九宗MERS個案，其中兩人不幸離世，再次提醒我們這種疾病並未遠離，尤其對於計劃前往中東地區的旅客而言，保持警惕至關重要。

這次新增的個案中，有七宗具有流行病學關聯，包括了因照顧確診病人而受到感染的醫護人員。這不僅凸顯了MERS在醫療機構內傳播的風險，也再次印證了人傳人的可能性，儘管主要傳播途徑仍與動物有關。

單峰駱駝：病毒的「沉默宿主」

為什麼我們總是將MERS與單峰駱駝聯繫在一起？科學研究顯示，單峰駱駝是MERS冠狀病毒的主要宿主，牠們身上攜帶病毒，但可能不會表現出任何病徵。 這使得牠們成為病毒的「沉默宿主」，在不知不覺中傳播病毒。病毒可以透過受感染駱駝的鼻腔和眼睛分泌物、糞便，甚至是奶和尿液傳播。 此外，生食受感染動物的內臟或生肉也存在感染風險。

在中東地區的許多病例中，患者都有接觸單峰駱駝、飲用未經處理的駱駝奶，或曾與確診病患接觸的病史。 這強烈暗示了單峰駱駝在MERS病毒傳播中的重要角色。

香港衛生署的殷切呼籲

香港衛生署衛生防護中心對於沙特阿拉伯的最新情況表示關注，並再次呼籲市民到訪受影響地區時要提高警覺。 中心總監徐樂堅醫生特別強調，營辦中東旅遊團的旅行社不應安排旅客參與騎乘單峰駱駝或任何直接接觸單峰駱駝的活動。 同時，他也建議前往當地的旅客避免前往有單峰駱駝的農場、農莊或市場，並盡量避免接觸病人及動物，特別是單峰駱駝。

這些建議並非空穴來風，而是基於對過去MERS疫情的流行病學分析。世衛自2012年至今已接獲超過2600宗MERS個案通報，其中大部分發生在沙特阿拉伯。 雖然世衛目前維持對沙特MERS整體風險的中等評估，但也預計在中東及其他有單峰駱駝且病毒流行的國家，仍會繼續出現個案。

朝覲季將至：額外的防護提醒

值得注意的是，鑑於朝覲（Hajj）即將開始，大量信徒將前往沙特阿拉伯的麥加朝聖。這類大型集會活動增加了疾病傳播的潛在風險。因此，衛生署特別提醒計劃前往麥加朝聖的信徒要慎防MERS。

對於有長期病患（如糖尿病、慢性肺病、慢性腎病及免疫力疾病等）的人士，由於他們一旦感染MERS病毒較易出現嚴重症狀，建議在出發前諮詢醫護人員的意見，以評估前往的風險及是否適合出行。 朝覲人士在返回香港後兩星期內若出現身體不適，應立即佩戴外科口罩求診，並如實告知醫生近期的外遊紀錄。

築起個人防線：簡單而有效的措施

除了避免高風險接觸，良好的個人衛生習慣是預防MERS和其他呼吸道傳染病的基石。這包括勤洗手，尤其是在接觸動物或可能受到污染的環境後。在人多擠迫或空氣不流通的地方，佩戴外科口罩也能有效減少病毒傳播的風險。 此外，避免飲用未經處理的駱駝奶和食用生肉，確保食物徹底煮熟，也是重要的預防措施。

MERS的挑戰與未來展望

儘管MERS的全球個案數量遠不及新冠疫情，但其高死亡率（約36%） 仍然令人擔憂。雖然目前的監測系統可能低估了輕症病例，導致死亡率被高估，但這種病毒對人類健康的威脅依然存在。科學家們仍在努力研究MERS病毒的確切傳播途徑和特性，以期開發更有效的預防和治療方法。

持續的監測和國際合作對於控制MERS至關重要。世衛及各國衛生當局之間的密切聯繫和資訊共享，有助於及時了解疫情動態，並採取相應的應對措施。

結語：警惕不懈，健康同行

中東呼吸綜合症的再次出現提醒我們，傳染病是全球持續面臨的挑戰。雖然沙特新增的個案數量相對有限，但每一次病例的通報都是一個警示。透過了解MERS的傳播途徑和風險因素，並嚴格遵守衛生當局的建議，我們可以有效地保護自己和身邊的人。特別是在計劃前往中東地區旅行時，將衛生防護措施融入行程中，避免與單峰駱駝的親密接觸，才能讓旅程更加安心，享受異域風情而不必擔憂健康風險。讓我們保持警惕，用科學的態度和良好的習慣，共同築起抵禦疾病的防線。