隧道加價：兩千萬元赤字下的財務考量與交通影響評估
香港兩個主要隧道——香港仔隧道及城門隧道，正經歷嚴峻的財政挑戰。根據最新數據，這兩條隧道在2024至2025年度分別錄得約1,800萬港元及5,200萬港元的營運赤字。 長達三十四年未曾調整的收費，加上持續上升的營運及維修成本，使得隧道的收支平衡面臨嚴峻考驗。為應對此狀況，政府正積極檢討相關收費政策，並提出將兩條隧道的劃一收費，從現時的每程5港元，調升至8港元。 此舉旨在維持隧道的財務可持續性，同時亦需審慎評估對整體交通網絡的影響。
財政赤字根源與加價理據
香港仔隧道與城門隧道長期處於收支不平衡的狀態，其主要原因在於長達三十四年未有調整的收費水平。 在此期間，營運成本，包括日常維修、電力供應、系統更新以及員工薪酬等，均因應通脹及物價上漲而顯著增加。 例如，2024至2025年度，城門隧道的營運赤字已高達5,200萬港元，而香港仔隧道亦錄得1,800萬港元的赤字。 政府認為，若不採取措施，此赤字情況預計將持續甚至擴大，到2027至2028年度，預計赤字將分別擴大至3,500萬港元及5,200萬港元。 因此，將收費由5港元增至8港元，連同將軍澳隧道的豁免收費，預計每年能為城門隧道額外增加約4,700萬港元的收入，並為香港仔隧道帶來約5,000萬港元的收入增長，使兩條隧道的總收入分別達到約1億3,200萬港元及1億5,700萬港元。 此舉不僅是為了應對財政赤字，更是落實「用者自付」及「收回成本」原則的重要體現，以確保這些重要公共交通基建的財務可持續性。
交通管理與替代路線的考量
在評估隧道加價的同時，政府亦強調對交通管理的影響。運輸及物流局局長陳美寶指出，香港仔隧道及城門隧道相比其替代路線，在路程上普遍較短且更為便捷。 此外，這些替代路線目前仍有足夠的剩餘載客量以應付預期的車流變化。 例如，香港仔隧道的替代路線為黃泥涌峽道，而城門隧道的替代路線則包括大埔道及八號幹線。 政府預計，收費調升後，香港仔隧道的車流量將會略有減少，而黃泥涌峽道的車流量則會輕微增加，但整體道路網絡仍能有效承載。 類似地，城門隧道的車流量預計將保持穩定或略有下降，而其替代路線亦具備足夠的容量。
同時，即將於明年中全線開通的中九龍繞道，預計將有效舒緩九龍主要幹道的交通擠塞情況。 這條連接九龍灣至油麻地的幹道，預計能將行車時間從現時約30分鐘大幅縮短至5分鐘，為駕駛者節省大量的時間及燃油開支。 然而，預計該繞道在啟用初期，特別是在繁忙時間的交通流量將會接近飽和狀態，因此政府建議將其劃一收費定為10港元，以透過價格機制管理交通流量，並收回部分營運成本。 有觀點認為，中九龍繞道的營運成本高昂，因其八公里路程中，有七公里是隧道，相關的通風、照明及交通管理系統的成本均遠高於一般隧道，徵收10港元隧道費約可收回九成基本營運費用。
社會意見與未來展望
儘管政府強調加價的必要性及對交通影響的輕微，但部分意見對此仍有疑慮。有議員認為，在現時經濟環境欠佳的情況下加價，無疑會加重市民的經濟負擔。 另有議員建議，應待中九龍繞道開通後，再根據實際車流情況決定收費，或將收費設定在8港元。 對於中九龍繞道的收費，也有意見認為10港元可能過高，尤其當早前曾有文件提及不收費的情景時，會引起市民期望落差。
運輸及物流局局長陳美寶回應指，已審慎考慮市民的負擔能力，並認為鑑於兩條隧道超過三十年未曾調整收費，考慮到累計通脹因素，3港元的加幅是合理的。 她亦提到，政府的交通管理措施是動態的，會密切審視交通狀況，並非一成不變。 未來，政府將繼續監察過海交通的增長趨勢，並考慮是否有調整收費的必要。
總括而言，是次隧道收費調整建議，是政府在面對財政壓力下，為確保關鍵公共交通基建的可持續運作而提出的措施。如何在平衡財政需要與市民負擔能力之間取得最佳效果，同時有效管理交通流量，將是未來政策制定的重要考量。隨著中九龍繞道的啟用，香港的整體交通網絡將迎來新的局面，而隧道收費的策略性調整，亦將是其中不可或缺的一環。
